L’énergie éolienne peut être utilisée directement comme dans les éoliennes de pompage ou les anciens moulins à vent, mais elle peut également être transformée en électricité via une génératrice.
En ce qui concerne cette deuxième utilisation, deux méthodes d’exploitation sont possibles:

• L’association d’un aérogénérateur sur le réseau (principe très performant).
• L’installation en tant que groupe électrogène éolien (très utile dans les régions isolées).

Un peu d’Histoire…

• La première utilisation de l’énergie éolienne, et sans doute la plus simple, a été la propulsion des bateaux à voiles.
• L’Antiquité vit naître les premières machines à vent.
• Dès le 13ème siècle, les moulins firent leur apparition et se répandirent en Europe, surtout au Pays-Bas car ils servaient à la fabrication de polders.
• Jusqu’au 19ème siècle, les moulins éoliens n’évoluèrent pas…
• En 1870, Start Perry conçut un aéromoteur afin de pomper et de drainer l’eau des terres agricoles. La première éolienne était née.
• Par la suite, ce type d’éolienne fut couplée à des générateurs d’électricité et devint un aérogénérateur. Il faudra attendre 1927 et le français Darrieus pour qu’une éolienne munie d’un rotor bipale à axe vertical de 20m de haut et avec 10kW de puissance ne voie le jour.
• Actuellement, la plupart des éoliennes sont munies d’un rotor bipale, ou tripale, à axe horizontal.

Comment installer une éolienne domestique?
L’éolienne doit:

• Etre placée sur un terrain à pente faible.
• Etre installée sur une surface dégagée et régulière, à une distance minimum de 100m des arbres et des murs. En effet, ces obstacles créent, au vent et sous le vent, des turbulences qui perturbent la rotation et peuvent endommager l’éolienne.
• Etre orientée vers les vents dominants. Il est donc important de mesurer la vitesse du vent et sa direction.  

Une éolienne est généralement installée sur un mât ou une tour, elle est ensuite reliée à un chargeur régulateur qui vérifie le chargement de la batterie. Ce régulateur a un rôle très important car il déconnecte l’éolienne de la batterie lorsque cette dernière est chargée à pleine capacité.
L’installation doit également être équipée d’un frein pour ralentir les pales lorsque le vent est trop fort. Le rôle du frein est donc d’empêcher les surcharges, l’échauffement et le bris des pales sous la pression.

Quel est le rendement d’une éolienne?
Le rendement énergétique d’une éolienne varie en fonction de la vitesse du vent au cube. Actuellement, une éolienne peut supporter des vents de 200km/h… Il y a à peine 2 ans, une éolienne ne supportait pas les vents supérieurs à 90 km/h. Il y a donc un net progrès au niveau rentabilité.
Note:
L’énergie éolienne a besoin d’une énergie d’appoint pour les jours moins venteux, et d’un dispositif de stockage (batterie) pour accumuler l’énergie produite.

Les avantages	Les inconvénients
Une fois l’installation terminée, le coût de production est très bas.	Bien qu’en nette diminution, le coût d’installation reste encore élevé.
Malgré le ronronnement de la génératrice et de la place prise dans le paysage, l’énergie éolienne n’a qu’un très faible impact sur l’environnement.	L’installation doit être précise et rigoureuse car elle implique la mise en place et l’assemblage d’une tour de 10 à 30m de haut.
La source d’énergie est inépuisable.	L’exposition à un vent régulier (force et direction) est très importante. En effet, une irrégularité ou une absence de vent pendant plusieurs jours peut poser problème. Il faut donc prévoir une grande capacité de stockage (plus grand nombre de batteries).